Nghệ sĩ Phương Thảo là con gái cố nghệ sĩ Dũng Thanh Lâm và nghệ sĩ Thanh Hồng. Sau khi bố mẹ ly hôn, nghệ sĩ Phương Thảo ở với ông ngoại là NSND Ba Du và được cho theo học lớp diễn viên cải lương của Nhà hát Trần Hữu Trang, cùng khóa với NSƯT Kim Tử Long.

Nghệ sĩ Phương Thảo từng tham gia các vở: Tiếng sáo đêm trăng, Hoa độc trong vườn, Nàng Hai Bến Nghé, Tiếng sóng Rạch Rầm…

Khi cải lương thoái trào, nhiều nghệ sĩ rơi vào cuộc sống khó khăn. Nghệ sĩ Phương Thảo không ngoại lệ. Nữ nghệ sĩ hiện tại đang ở nhà thuê cùng 2 con trong căn phòng chưa tới 20m2, chỉ đủ kê chiếc giường, để chiếc xe máy cùng một gian bếp nhỏ và nhà vệ sinh.

Vì không gian quá chật hẹp mà toàn bộ sinh hoạt đều gói gọn trong diện tích 20m2 nên ngay cả bàn thờ cũng không được làm chỉnh chu, chỉ là đóng tấm ván lên tường để có chỗ đặt di ảnh và một bát hương nhỏ, khiến nhiều người xót xa.

Nghệ sĩ Phương Thảo (áo xanh thứ 3 từ trái qua).

Trong chương trình Ngũ Long Du Ký, nữ nghệ sĩ chia sẻ: “Sáng thì con tôi đi làm ở quán bia, tới 11h đêm mới về nhưng hôm nào đi show thì xin nghỉ làm”.

Đó là con trai của nghệ sĩ Phương Thảo. Còn con gái chị đang học đại học năm nhất nhưng vì không có tiền đóng học nên phải bảo lưu kết quả nửa năm để đi làm thêm, lo tiền học phí.

Bản thân nghệ sĩ Phương Thảo thì làm tạp vụ để có tiền trang trải sinh hoạt hàng ngày của 3 mẹ con. Tuy nhiên sức khỏe của nữ nghệ sĩ hiện rất yếu, kể từ sau khi bị Covid suýt chết.

“Hồi đó tôi bị Covid-19 gần chết, phổi trắng hết. Bác sĩ bảo phổi tôi hỏng đến 95% chỉ còn 5% lành lặn, may sao còn sống. Tôi phải nằm hôn mê bất tỉnh suốt 4 tháng trời, hết một trăm chín mấy chục triệu tiền viện phí, may mà nhà nước hỗ trợ nên tôi chỉ mất hơn 20 triệu”, nghệ sĩ Phương Thảo kể.

Nghệ sĩ Bạch Long đứng trước bàn thờ Tổ ở căn phòng anh thuê trọ đã nhiều năm nay.

NSƯT Bạch Long ở tuổi 66 vẫn ở nhà trọ. May mắn hơn nghệ sĩ Phương Thảo, Bạch Long không phải mưu sinh bằng nghề tay trái nhưng anh cũng vẫn nặng gánh cơm áo gạo tiền mỗi ngày.

Bạch Long vốn là ông bầu đoàn Đồng Ấu Bạch Long, nơi đào tạo ra rất nhiều nghệ sĩ cải lương nổi tiếng cả nước như Quế Trân, Tú Sương, Vũ Luân, Trinh Trinh…

Năm 2001, Đồng Ấu Bạch Long ngưng hoạt động. Sự thất bại này cũng đồng nghĩa với việc bao công sức, tâm huyết, tiền bạc của nghệ sĩ Bạch Long đổ sông đổ biển. Tài sản duy nhất cứu mạng anh là chiếc đồng hồ đưa cậu học trò đi cầm cố nhưng cũng bị người ta chê không chịu nhận.

Anh từng kể trên tờ Công Lý rằng: khi ấy, cậu học trò chạy về dúi vào tay thầy 300.000 đồng và bảo: “Thầy ơi, người ta không chịu cầm. Thầy cầm tiền này xài đỡ, khi nào có, cho lại con cũng được“.

NSƯT Phạm Thị Thanh.

Không chỉ nghệ sĩ cải lương có cuộc sống khó khăn mà nhiều nghệ sĩ ở những bộ môn nghệ thuật truyền thống khác cũng sống trong cảnh ngặt nghèo.

NSƯT Phạm Thị Thanh của Nhà hát Tuồng Việt Nam là một ví dụ. Mặc dù chị vào nhà hát từ năm 2002, đến nay đã 22 năm thâm niên trong nghề nhưng vẫn chật vật mưu sinh sau mỗi đêm diễn.

NSƯT Phạm Thị Thanh hiện đang trọ trong một căn nhà có diện tích 30m2 ở Mai Dịch, Hà Nội. Những ngày không đi tập, đi diễn, nữ nghệ sĩ bán bánh mì và xôi sáng trước cửa nhà. Buổi chiều thì đẩy xe ra gần trường tiểu học Nguyễn Khả Trạc, Cầu Giấy để bán đồ ăn cho học sinh.

Vợ chồng nghệ sĩ Nguyễn Bảo Hường và ông xã nghệ sĩ Ngô Ngọc Cường của Nhà hát Tuồng Việt Nam còn phải ở trong khu tập thể của nhà hát với diện tích 15m2, dùng nhà vệ sinh chung, bếp chung với các nghệ sĩ khác sống trong khu tập thể.

Chia sẻ trên tờ Dân Trí, nghệ sĩ Nguyễn Bảo Hường cho biết, dù đã làm nghề 16 năm nhưng vợ chồng chị cũng chỉ nhận lương hơn 10 triệu đồng/ tháng. Vợ chồng chị còn có 2 con nên phải làm thêm công việc khác để có thêm thu nhập như làm hoa đá, bán trái cây, lạp xưởng…