Sau khi thống nhất đất nước năm 1975, Việt Nam từ 72 tỉnh thành giảm còn 38 do sáp nhập, sau đó tăng lên 63 đơn vị hành chính cấp tỉnh năm 2008 và duy trì đến nay.

Theo Văn kiện Quốc hội toàn tập, sau khi thống nhất năm 1975, Việt Nam có 72 đơn vị hành chính cấp tỉnh, trong đó miền Bắc có 28 tỉnh, thành phố và đặc khu; miền Nam có 44 tỉnh, thành phố. Quốc hội đã quyết định sáp nhập nhiều tỉnh thành vào năm 1975 và 1976.

Sáp nhập còn 38 tỉnh thành

Ở miền Bắc, tỉnh Cao Bằng sáp nhập với Lạng Sơn thành Cao Lạng. Tuyên Quang sáp nhập với Hà Giang thành Hà Tuyên. Hòa Bình sáp nhập với Hà Tây thành Hà Sơn Bình. Nam Hà sáp nhập với Ninh Bình thành Hà Nam Ninh. Ba tỉnh Yên Bái, Lào Cai, Nghĩa Lộ sáp nhập thành Hoàng Liên Sơn.

Ngoài ra, miền Bắc còn có tỉnh Bắc Thái, Hà Bắc, Hải Hưng, Lai Châu, Quảng Ninh, Sơn La, Thái Bình, Vĩnh Phú và hai thành phố trực thuộc Trung ương Hà Nội, Hải Phòng.

Ở miền Trung, tỉnh Nghệ An và Hà Tĩnh sáp nhập thành Nghệ Tĩnh. Quảng Bình, Quảng Trị, Thừa Thiên Huế và khu vực Vĩnh Linh sáp nhập thành tỉnh Bình Trị Thiên.

Hai tỉnh Quảng Nam, Quảng Tín và TP Đà Nẵng sáp nhập thành Quảng Nam – Đà Nẵng. Quảng Ngãi sáp nhập với Bình Định thành Nghĩa Bình. Phú Yên và Khánh Hòa sáp nhập thành Phú Khánh. Ba tỉnh Ninh Thuận, Bình Thuận và Bình Tuy sáp nhập thành Thuận Hải.

Thành phố Đà Nẵng, tháng 2/2025. Ảnh: Nguyễn Đông

Kon Tum và Gia Lai sáp nhập thành tỉnh Gia Lai – Kon Tum. Các tỉnh Thanh Hóa, Đăk Lăk, Lâm Đồng giữ nguyên từ trước đó.

Ở Nam Bộ, năm 1976, Quốc hội đổi tên thành phố Sài Gòn – Gia Định là TP HCM – thành phố trực thuộc trung ương.

Ba tỉnh Bình Dương, Bình Long, Phước Long sáp nhập thành tỉnh Sông Bé. Tỉnh Biên Hòa, Tân Phú, Bà Rịa – Long Khánh sáp nhập thành tỉnh Đồng Nai. Tỉnh Đồng Tháp thành lập trên cơ sở sáp nhập tỉnh Sa Đéc và Kiến Phong.

Tỉnh Long Xuyên và Châu Đốc sáp nhập thành An Giang. Tỉnh Mỹ Tho, Gò Công và thành phố Mỹ Tho sáp nhập thành tỉnh Tiền Giang.

Tỉnh Hậu Giang thành lập trên cơ sở sáp nhập tỉnh Phong Dinh, Ba Xuyên, Chương Thiện. Tỉnh Kiên Giang tái lập trên cơ sở toàn bộ diện tích tỉnh Rạch Giá và ba huyện Châu Thành A, Hà Tiên, Phú Quốc của tỉnh Long Châu Hà trước đó.

Tỉnh Vĩnh Long và Trà Vinh sáp nhập thành Cửu Long. Bạc Liêu và Cà Mau sáp nhập thành Minh Hải. Ngoài ra, tỉnh Kiến Hòa đổi tên thành Bến Tre. Nam Bộ còn có tỉnh Tây Ninh và Long An.

Theo báo cáo của Chính phủ trước Quốc hội năm 1996, sau nhiều đợt sáp nhập, đến năm 1978, Việt Nam có 38 tỉnh, thành phố.

Tách thành 53 tỉnh thành

Từ cuối năm 1978, Quốc hội cho phép nhiều tỉnh thành tách để lập đơn vị hành chính mới.

Tháng 12/1978, tỉnh Cao Lạng tách thành Lạng Sơn và Cao Bằng. Toàn quốc có 39 tỉnh, thành.

Tháng 5/1979, Quốc hội thành lập đặc khu Vũng Tàu – Côn Đảo trực thuộc Trung ương. Số tỉnh thành toàn quốc tăng lên 40.

10 năm sau, tỉnh Nghĩa Bình tách thành Quảng Ngãi và Bình Định như trước đây. Bình Trị Thiên tách thành Thừa Thiên – Huế, Quảng Trị và Quảng Bình. Phú Khánh tách thành Phú Yên và Khánh Hòa. Toàn quốc có 44 tỉnh, thành phố, đặc khu.

Năm 1991, tỉnh Nghệ Tĩnh tách thành Nghệ An và Hà Tĩnh. Hoàng Liên Sơn tách thành Lào Cai và Yên Bái. Hà Tuyên tách thành Hà Giang và Tuyên Quang. Gia Lai – Kon Tum tách thành Gia Lai và Kon Tum. Hà Sơn Bình tách thành Hà Tây và Hòa Bình.

Thuận Hải tách thành Ninh Thuận và Bình Thuận. Hậu Giang tách thành Cần Thơ và Sóc Trăng. Cửu Long tách thành Trà Vinh và Vĩnh Long. Hà Nam Ninh tách thành Nam Hà và Ninh Bình.

Tỉnh Bà Rịa – Vũng Tàu được thành lập trên cơ sở sáp nhập ba huyện của tỉnh Đồng Nai với đặc khu Vũng Tàu – Côn Đảo.

Như vậy đến năm 1991, toàn quốc có 53 tỉnh, thành phố trực thuộc Trung ương.

Trình bày tại kỳ họp Quốc hội tháng 11/1996, ông Phan Ngọc Tường, Bộ trưởng, Trưởng ban Tổ chức – Cán bộ Chính phủ lúc bấy giờ, cho biết các tỉnh được chia tách “đều có tốc độ tăng trưởng kinh tế nhanh”. Các mặt văn hóa, xã hội, an ninh, quốc phòng có bước tiến bộ.

Sau khi chia tách, mỗi tỉnh thể hiện được tính thuần nhất tương đối về tự nhiên, xã hội, tâm lý, truyền thống và lịch sử. Do đó, việc chia tách tạo điều kiện cho địa phương xác định phương hướng phát triển kinh tế xã hội, khai thác hiệu quả tiềm năng. Truyền thống địa phương được khôi phục và phát huy.

Chính phủ khi đó cũng đánh giá quy mô các tỉnh được chia tách “phù hợp với trình độ quản lý của cán bộ”. Việc này tạo điều kiện cho lãnh đạo tỉnh sát cơ sở, chỉ đạo công việc kịp thời, nâng cao hiệu quả quản lý nhà nước.

61 tỉnh thành năm 1997

Trong hai năm 1996-1997, Chính phủ trình và Quốc hội tiếp tục chấp thuận chia tách hàng loạt tỉnh khác.

Cụ thể, ở miền Bắc, tỉnh Bắc Thái tách thành Thái Nguyên và Bắc Kạn. Vĩnh Phú tách thành Phú Thọ và Vĩnh Phúc. Hà Bắc tách thành Bắc Giang và Bắc Ninh. Hải Hưng tách thành Hải Dương và Hưng Yên. Tỉnh Nam Hà sau khi tách ra từ Hà Nam Ninh, nay tiếp tục tách thành Hà Nam và Nam Định.

Ba tỉnh Bắc Ninh, Hưng Yên, Hà Nam có diện tích nhỏ nhất cả nước, đều dưới 900 km2.

Ở miền Trung, tỉnh Quảng Nam – Đà Nẵng tách thành tỉnh Quảng Nam và thành phố Đà Nẵng trực thuộc Trung ương.

Ở Nam Bộ, tỉnh Minh Hải tách thành Bạc Liêu và Cà Mau. Sông Bé tách thành Bình Dương và Bình Phước.

Chính phủ thời điểm đó lý giải trong tờ trình Quốc hội rằng việc này nhằm tạo điều kiện cho địa phương phát triển và tăng cường năng lực của từng đơn vị cấp tỉnh trong thực hiện đường lối công nghiệp hóa, hiện đại hóa đất nước, cải cách nền hành chính Nhà nước. “Với việc phân chia địa giới, chúng ta đã và sẽ đi tới ổn định dần địa giới hành chính cấp tỉnh”, tờ trình của Chính phủ tháng 11/1996, nêu.

Năm 1997, toàn quốc có 61 tỉnh, thành phố, tăng thêm 23 đơn vị trong 19 năm.

Số tỉnh thành tăng lên 64

Quá trình tách tỉnh tiếp tục vào năm 2003 khi Quốc hội chấp thuận tách tỉnh Đăk Lăk thành Đăk Lăk và Đăk Nông; Hậu Giang tách thành tỉnh Hậu Giang và TP Cần Thơ trực thuộc Trung ương; Lai Châu tách thành Lai Châu và Điện Biên. Toàn quốc lúc này có 59 tỉnh và 5 thành phố trực thuộc Trung ương.

Phó chủ tịch HĐND tỉnh Đăk Lăk lúc này là ông Dương Thanh Tương, đã nói rằng tỉnh chuẩn bị quá trình này từ 5 năm trước. Người dân địa phương “cũng mong chờ đã lâu, bởi Đăk Lăk diện tích 2 triệu ha, rộng nhất nước, địa hình đồi núi, dân cư thưa thớt, rất khó quản lý”.

Về bản sắc văn hóa, tỉnh Đăk Nông (sau chia tách) tập trung dân tộc M’Nông; phần còn lại của Đăk Lăk tập trung dân tộc Êđê.